Zajmując na mecie Rajdu Wlk. Brytanii drugie i piąte miejsce, Sébastien Loeb i Mikko Hirvonen wyeliminowali wszystkich innych kierowców z rywalizacji o tytuł Rajdowego Mistrza Świata sezonu 2012. Dzięki zapewnieniu sobie na trasie ostatniego odcinka specjalnego drugiego miejsca w całym rajdzie, Sébastien Loeb i Daniel Elena zrobili dodatkowy krok ku zdobyciu po raz dziewiąty tytułu mistrzowskiego.
fot. Citroen
Punkty zaliczone przez załogę Mikko Hirvonen - Jarmo Lehtinen zbliżają zespół Citroën Total World Rally Team do sięgnięcia po raz ósmy po tytuł w klasyfikacji producentów.
Trasy trzeciego etapu Rajdu Wlk. Brytanii poprowadziły zawodników w stronę Swansea, gdzie czekały na nich trzy odcinki specjalne do przejechania po dwa razy. Sébastien Loeb, w chwili opuszczania parc fermé trzeci w klasyfikacji generalnej – o 6,4 s. za Petterem Solbergiem, nie krył ambicji wyprzedzenia swego norweskiego rywala. I rzeczywiście, po wygraniu dwóch pierwszech oesów dnia, Port Talbot i Rheola, kierowca Citroën Total World Rally Team wysunął się na druga pozycję.
„Zupełnie zmieniliśmy ustawienia samochodu względem tego, czego używaliśmy wczoraj” – wyjaśniał ośmiokrotny Mistrz Świata.- „Mówiąc w uproszczeniu, zastosowaliśmy rozwiązania, które sprawdziły się dobrze w Rajdzie Nowej Zelandii. Pomogło nam to uzyskać dobre osiągi w terenie, który daje większą przyczepność niż trasy dwóch pierwszych etapów. Jesteśmy na drugim miejscu, ale czeka nas jeszcze walka, nie sądzę bowiem, by Petter miał się łatwo poddać”.
Również Mikko Hirvonen znalazł na pierwszej pętli niedzielnego etapu właściwy rytm. „Czasem mówią o mnie „Sunday Times”, bo ostatniego dnia rajdu zawsze zaliczam dobre czasy. Muszę przyznać, że dzisiaj przyczepność jest znacznie lepsza, jadę więc o wiele pewniej i znajduje to odzwierciedlenie w wynikach. Jednocześnie ustało zagrożenie ze strony Otta Tänaka, co jednak nie zwalnia mnie z konieczności szybkiej jazdy, bo nie wiadomo, jakie zmiany mogą jeszcze nastąpić w czołówce rajdu” – mówił Hirvonen.
Po krótkiej przerwie w Cardiff walka pomiędzy Sébastienem Loebem a Petterem Solbergiem nabrała jeszcze większej intensywności. Solberg był lepszy na oesie Port Talbot, Loeb zrewanżował mu się na trasie Rheola, pokonując go minimalnie, o jedną dziesiątą sekundy. W tej sytuacji odcinek Walters Arena 2, punktowany dodatkowo jako Power Stage, miał dla obydwu rywali podwójne znaczenie. Pogodził ich Mikko Hirvonen, potwierdzając opinię o sobie jako o kierowcy najszybszym w niedziele. Hirvonen wygrał ostatni oes rajdu przed Loebem, który dzięki temu wynikowi utrzymał drugą pozycję. „Cieszę się, że zakończyłem rajd wygraną oesową” – wyznał na mecie Fin.- „Nie był to dla mnie łatwy weekend, ale ogólny wynik zespołu jest z punktu widzenia obydwu klasyfikacji pozytywny”.
„Jestem zadowolony z faktu obronienia drugiego miejsca – to namacalny efekt poprawy, jaką udało mi się dzisiaj uzyskać” – powiedział z kolei Sébastien Loeb.- „Tak, jak zawsze powtarzam, w rajdach nic nie jest nigdy wygrane z góry. Każdy sukces trzeba wywalczyć z zacięciem i determinacją, z nożem w zębach. W ten weekend Jari-Matti był szybszy ode mnie, dlatego pragnę pogratulować mu doskonale przejechanego rajdu. Co do mnie, muszę się zadowolić zaliczonymi w Walii dwudziestoma punktami. Patrząc z perspektywy całej walki o mistrzostwo, jest to dobry wynik”.
„Rozpoczynając ten sezon stawialiśmy sobie ambitne cele - obronienia tytułów Mistrzów Świata w klasyfikacjach kierowców i producentów” – przypomniał Yves Matton, Dyrektor Citroën Racing.- „Dzięki wynikowi zaliczonemu w Wlk. Brytanii, Rajdowym Mistrzem Świata 2012 może już zostać tylko Sébastien albo Mikko. W ten sposób pierwszy z naszych celów już właściwie osiągnęliśmy, a do realizacji drugiego przybliżyliśmy się o kolejny krok. Równocześnie, nie zapominajmy, że w ten weekend nie byliśmy najszybsi, musimy więc dalej pracować nad tym, by poprawić naszą konkurencyjność w tego typu terenie”.
fot. Citroen
Następna runda w kalendarzu Rajdowych Mistrzostw Świata FIA 2012 odbędzie się w dniach 5-7 października 2012 we Francji.
Nieoficjalna klasyfikacja końcowa na mecie Rajdu Wlk. Brytanii:
- Latvala / Anttila Ford Fiesta RS WRC 3h03:40,3
- Loeb / Elena Citroën DS3 WRC +27,8
- Solberg / Patterson Ford Fiesta RS WRC +28,7
- Østberg / Andersson Ford Fiesta RS WRC +1:10,6
- Hirvonen / Lehtinen Citroën DS3 WRC +1:29,5
- Novikov / Minor Ford Fiesta RS WRC +3:37,0
- Neuville / Gilsoul Citroën DS3 WRC +4:11,9
- Wilson / Martin Ford Fiesta RS WRC +6:00,4
- Prokop / Hrûza Ford Fiesta RS WRC +6:58,9
- Al-Attiyah / Bernacchini Citroën DS3 WRC +9:32,1
Źródło: Citroen Media